北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。辛亥革命后，于1912年改为现名。
作为新文化运动的中心和“五四”运动的策源地，作为中国最早传播马克思主义和民主科学思想的发祥地，作为中国共产党最早的活动基地，北京大学为民族的振兴和解放、国家的建设和发展、社会的文明和进步做出了不可替代的贡献，在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。爱国、进步、民主、科学的传统精神和勤奋、严谨、求实、创新的学风在这里生生不息、代代相传。
1917年，著名教育家蔡元培出任北京大学校长，他“循思想自由原则，取兼容并包主义”，对北京大学进行了卓有成效的改革，促进了思想解放和学术繁荣。陈独秀、李大钊、毛泽东以及鲁迅、胡适等一批杰出人才都曾在北京大学任职或任教。
1937年卢沟桥事变后，北京大学与清华大学、南开大学南迁长沙，共同组成长沙临时大学。不久，临时大学又迁到昆明，改称国立西南联合大学。抗日战争胜利后，北京大学于1946年10月在北平复学。
中华人民共和国成立后，全国高校于1952年进行院系调整，北京大学成为一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学，为国家培养了大批人才。据不完全统计，北京大学的校友和教师有400多位两院院士，中国人文社科界有影响的人士相当多也出自北京大学。
改革开放以来，北京大学进入了一个前所未有的大发展、大建设的新时期，并成为国家“211工程”重点建设的两所大学之一。
学生宿舍
一、本科生四人一间，全部住校内。宿舍配备床铺、衣柜、书桌、电话、网线，自在畅游于理想王国！
二、研究生大部分住校内（2?4人间），少部分住万柳学区，即将全部搬回新建研究生宿舍楼（两人一间）。
三、住宿费（三类）：
校本部: 750元/生/年(旧楼)
1020元/生/年(新楼)
医学部: 1200元/生/年
食堂
北大的食堂，数目很多，各具特色。
主要使用饭卡结算的食堂有：
学一食堂：位于宿舍区，提供早餐。特点是价格便宜，但是风味不是很突出。基本都是大众菜。午饭和晚饭时会有免费汤提供。招牌菜肴：酱肘子、冬菜包、辣子鸡丁，肉丸子。
学三食堂（Campus快餐）：位于学一食堂北侧。分为中式快餐部、西式快餐部、水饺快餐部、面食快餐部。价格相对较高，环境较好，一般经常有社团等选择在此开会。上午十点开门一直到晚上九点半。也有不少同学选择在内自习。其中面食部有早餐，全天供应鲜豆浆。推荐面食部的刀削面。
学五食堂：位于澡堂对面。也供应早餐。一楼按类别出售主食、炒菜、冷饮等；二楼提供营养套餐。学五食堂的食品分量一般较足。开放时间比学一食堂稍长一点。招牌菜肴：银耳玉米羹，香辣鸡丸子，炖排骨，小炒鸡丝。
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学四食堂（燕南美食）：位于图书馆、哲学楼、光华楼、大讲堂交汇处。一般中午人会较多
招牌菜肴：煎包，炒年糕，四川窗口的炒肥肠
农园食堂：北大校内最大的学生食堂。地理位置得天独厚，位于三教、四教、电教、理教交汇处。距这几大教学楼都很近，故吃饭时间、特别是午饭时间，农园总是人满为患。
家园食堂：一层分特色窗口。餐卡结算。招牌菜肴：炒牛肉、鱼香茄条。二楼是聚餐的好场所，餐卡和现金结算均可。饭量一般很足。口味也不错。
艺园食堂：一楼的布局和学五差不多。餐卡结算。招牌菜肴：梅菜炒饭，京酱鸡丝，清蒸的鸡腿，煎饼，三鲜豆腐或家常豆腐
烧烤涮：推荐那里的早餐，有馄炖，小笼包，煮鸡蛋，火腿煎蛋。
这些食堂除了各自的特色，还有一个共同的特点，就是尽量为学生提供方便。北大校内所有食堂都不用现金支付，而是使用学生餐卡，卫生方便。从分布位置看，农园靠近教学楼，学四与图书馆相邻，其他的食堂则都设在宿舍附近。无论是上课、自习，还是在宿舍休息的同学都可以就近就餐。另外，除了上面提到的几个提供餐具的食堂外，其他食堂都出售方便饭盒，可以让辛苦了一天的同学们偶尔也偷偷不刷饭盒的小懒
使用现金结算的食校内餐厅有：
药膳：位于二体网球场南面。推荐药膳的馄炖和麻辣鲇鱼。
佟园：校内的清真风味餐厅。回民同学可以去看看。
华美：位于42楼后，位置比较偏僻。主要经营炒菜，也就是家常菜为主。价格基本合理。
平均伙食标准
北京大学有学生食堂近10个，种类齐全，可以品尝到全国各地优秀风味。
伙食标准因人而异，平均约350~400元/生/月。
