西南政法大学前身是1950年成立的以刘伯承元帅为校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学为基础，合并重庆大学、四川大学、贵州大学、云南大学、重庆财经学院的法律院（系）成立西南政法学院，原东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军出任首任院长。1958年，中央公安学院重庆分院又并入我校。特殊的建校背景，使我校汇集了当时西南地区法学和法律界的主要资源，也因此被誉为“新中国政法类的西南联合大学”。
在我校的发展历程中，先后经历了多次隶属关系变更。“文革”期间曾一度被迫停办。1977年，经中央批准恢复招生。1978年，经国务院批准为全国重点大学，是司法部部属政法院校中唯一的全国重点大学。1995年，更名为西南政法大学。2007年，在教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。2008年，成为教育部、重庆市重点建设的高校。
建校54年来，我校已形成了从高等职业教育、本科教育到硕士、博士研究生教育，以及继续教育、留学生教育等多层次、多类型的人才培养格局，共为国家培养了各级各类高级专门人才10多万人，是全国培养法学专门人才最多的学校之一。
我校有渝北和沙坪坝两个校区，占地面积近2000亩，全日制在校学生近2万人；设有民商法学院、经济贸易法学院、法学院、行政法学院、刑事侦查学院、政治与公共事务学院、管理学院、经济学院、新闻传播学院、外语学院、应用法学院等11个学院。经过50多年的建设
，我校已发展成为一所以法学为主，法学、经济学、管理学、文学、哲学等多学科协调发展，优势突出、特色鲜明的教学研究型大学。
我校有17个本科专业、1个法学一级学科博士学位授权点、11个二级学科博士学位授权点，设有法学、马克思主义理论2个一级学科硕士学位授权点、28个二级学科硕士学位授权点；拥有经济法学、诉讼法学2个国家级重点学科、1个省部级重点一级学科和4个省部级立项重点建
