北京位于华北平原的北部，“北依燕山，西拥太行，南控平原，东濒渤海”，地理位置在北纬39度26分至41度03分，东经115度25分至117度30分，处于华北主要地震区阴山?燕山地震带的中段。对于北京而言，威胁最大的是市域内分布的顺义?前门?良乡、南苑?通县、黄庄?高丽营、来广营?平房、南口?孙河、小汤山?东北旺等主要断裂带，带长大多在10公里?20公里左右。
断层对震害的影响是显而易见的，唐山地震影响的北京市的烈度异常区，不少是与附近有隐伏断裂有关，其中以夏垫断裂最为明显??自西集、郎府、夏垫、崔家窑、巩庄子、马坊、门楼、王辛庄，再向北方向至新城子、这些异常区形成一条北东向烈度异常带，它与夏垫断裂的展布一致。
城区的烈度异常点，也与某些断裂的展布一致。例如良乡?前门断裂穿过人民大会堂和劳动人民文化宫的东南角、王府井百货大楼东南侧以及路东的碧春茶庄等，都受其损坏。
莲花池?白塔寺断裂使在其带上的铁道部东楼顶、中联部大烟筒顶端倒落，财政部大楼脱瓦、以及白塔寺塔尖倾斜等破坏。
车公庄?德胜门断裂使其国务院第一招待所八楼顶的方烟筒和建筑工程学院实验楼顶大烟筒倒下、北京展览馆塔顶红星震落以及德胜门箭楼房檐脱落等。
北京地区总的震害趋势是东部重，西部轻，平原重，山区轻，与理论的地震烈度场大体一致。北京平原地区除西集、马头一带及其他零星小片外，基本属于六度区。如果按照唐山地震的震级和震中距，烈度场的正常衰减，六度区应在震中距90?180公里之间，因此北京地区的东部如西集、马头一带应不到七度，长辛店、房山一带应接近五度，北京市中心区及顺义一带应属于六度弱。但实际上，在六度区内，震害是有异常的。有的异常很突出，高出理论值1度以上，有的与毗邻地区对比，明显的差到半度。主要的异常区有以下地段：
(1)西集、马头地区为八度区，高于正常烈度1.5度以上。房屋损坏率大于75%(其中严重破坏超过50%)。
(2)东部河流沿岸出现多处七度点，高出正常烈度近1度。房屋损坏率大于75%。如潮白河两岸的棱草村、马坊村、小东庄、崇国寺、赵庄、北庄头;错河沿岸的翟各庄、小辛庄、?河沿岸的东店;金鸡河沿岸的吕布屯、小故观、北石渠，小中河沿岸的马家堡、衙门村、泥河、杨家营、范庄，以及温榆河附近的古城，凤河岸边的采育镇。
(3)北京中心区为六度强、旧平房损坏率大多在5?25%之间，与南邻的南苑(损坏率<5%)，北邻的文教区(损坏率<5%)相反，烈度相差近半度。
(4)少数烈度异常点 六郎庄、李堡、界牌、将军关等，各由于地质构造、土质结构和地貌等因素的影响。
根据有关地震史书记载，震源在北京地区的震级大于4级的地震共计发生过近200次，大于5级的地震10余次。北京历史上发生过的最大地震出现在1679年，即清代康熙年间，地点在三河?平谷一带，最高震级为8级、烈度为11度。据有关地震周期估测：6级地震(强震)最长间隔大约280?300年左右发生一次。上一次这样的地震发生在1730年，即清代雍正年间，地点在北京的西北郊地区。
