宁德师专的前身是建于 1958 年的福安师专， 1962 年困难时期停办。 1975 年秋，宁德师范学校附设大专班。 1978 年 12 月 28 日 ， 经国务院批准正式成立宁德师范专科学校。 1990 年 8 月，闽东职业大学并入宁德师专。 1994 年 3 月，学校正式更名为宁德师范高等专科学校。学校获得国家教委授予的“为基础教育培养合格师资、方向明确、成绩显著”表彰和奖励，两度被中宣部、国家教委、团中央评为“社会实践先进单位”，连续五届被评为省级“文明单位” , 被中央绿化委员会评为“全国绿化先进单位”。 建校以来， 共培养了 19000 多名毕业生。
近年来，学校围绕建设宁德学院的目标，不断更新办学理念，深化教育教学改革，加强基础设施、学科专业和师资队伍建设，学校办学条件和教学质量明显提高， 初步达到举办本科学院的基本条件。
学校坚持以服务地方经济与社会发展为导向，根据社会需求调整和优化学科与专业结构， 2000 年以来新设了 14 个地方经济社会发展急需的应用型专业，基本形成以师范教育为基础，理学、工学、文学、管理学为主干的学科专业体系。目前 共有各类专业 39 个，其中师范类专业 12 个，非师范类专业 27 个。
学校坚持教育以学生为本，以教学为中心，以质量为生命线，不断深化教学改革，规范教学管理， 注重培养学生的德才素质、创新精神和实践能力 ， 努力提高教学质量。目前有省级教学团队 1 个、省级教学名师 2 人、省级精品专业 1 个，省级精品课程 4 门，省高校优秀教学成果二等奖 3 项。学校重视 加强实验室和实训基地建设，加强实践环节教学和职业技能训练。 2004 年底教育部组织的高职高专 人才培养工作水平评估结论达到“良好”。 近年学校毕业生当年就业率均超过 92% 。
学校重视抓好科研工作，服务地方经济社会发展。成立了区域经济、生物技术、数学、畲族文化等研究所。学校教师参加国家“ 973 ”、“ 863 ”项目、国家自然科学基金、国家社会科学基金、省重点科研项目共 80 多项，获中国青年科技奖、国家教委科技进步奖、曾宪梓教育基金教师奖等 30 多项 （其中彭彪教授的花卉矮化项目获国家科技进步二等奖；林寿教授的数学项目获中国青年科技奖等；黄家骅教授的居民经济学研究获省社科成果一等奖） ， 获国家专利 3 项， 正式 出版论著、教材 248 部，在省级以上刊物发表论文 1639 篇， 其中 国外学术刊物发表 50 篇。 《宁德师专学报》 ( 哲学社会科学版 ) ，《宁德师专学报》 ( 自然科学版 ) 分别被评为首届全国优秀社会科学和自然科学学报。 学校注重从宁德特色产业的生产实践中筛选课题，主持或参加直接服务于宁德市工农业生产的国家、省、市科研课题 20 多项，其中食用菌栽培、槟榔芋再生植株、草莓快速繁殖、章鱼人工育苗、笋类食品保鲜加工、酸雨的形成与防治、环境监测、闽东北亲水游规划与导游词的编写等技术的研究，对于服务地方经济起到了重要作用。
