吉首大学创办于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，校本部位于湘西自治州首府??吉首市，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。学校是国家“中西部高校基础能力建设工程”高校，是“服务国家特殊需求博士人才培养项目”高校，是《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，是教育部本科教学工作水平评估优秀学校，是湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校。
办学条件：学校所在区域交通便捷,景色优美。学校所在地拥有世界自然遗产----张家界武陵源自然风景区、中国历史文化名城----凤凰古城，学校毗邻张家界荷花机场和铜仁凤凰机场，5条高速公路、3条铁路在校区周边交汇，张吉怀高铁正式开建。校园风光优美，总占地面积2400余亩，建筑面积近60万平方米，教学科研仪器设备总值2.3亿元，图书馆各类纸质、电子文献250余万册。
学科专业：学校建有50个一级学科，78个本科专业，覆盖13大学科门类。建有省重点学科5个（其中优势特色重点学科1个）；建有“服务国家特殊需求博士人才培养项目”1个，博士后科研流动站2个（民族学、工商管理）；建有“博士后科研流动站协作研发中心”1个；建有一级学科硕士点14个（涵盖70多个二级学科），二级学科硕士点3个，专业硕士点3个;建有国家级特色专业3个，本科专业综合改革试点专业1个，“卓越医生教育培养计划”专业1个，“卓越农林人才教育培养计划”专业1个，省级特色专业与重点专业11个。
平台建设：建有院士工作站1个；建有国家地方联合工程实验室1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级工程实践教育中心1个；建有湖南省高校2011协同创新中心3个；建有部、省级研究基地、示范中心、重点实验室和大学生实践教育基地、创新训练中心等共40余个。学校还是教育部“教育装备国际交流实验园”。
师资队伍：现有教职员工1700余人，其中专任教师1100余人，博士生导师15人，硕士生导师200余人，专任教师中教授200余人，副教授490余人，硕士以上学历占专任教师总数的70%。有“国务院政府特殊津贴”专家16人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选1人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”7人；湖南省“*”2人，湖南省“121人才工程”人22人,“湖南省政府特殊津贴”专家2人，湖湘青年英才、国家民委优秀中青年专家1人;有曾宪梓教育基金奖获得者4人，宝钢教育基金奖获得者1人，有全国先进工作者、优秀教师等13人；有国家级教学团队1个，省级优秀教学团队3个，省级科技创新团队4个。
人才培养：现有各类在籍学生3万余人，其中在校本专科生2万余人，博士生、硕士生、留学生近千人。此外，吉首大学张家界学院（三本独立学院）有全日制本科生7200余人。学校面向全国31个省市区招生，设有国家奖学金、优秀学生奖学金和各类专项奖助学金（如宋祖英基金会助学金、南勋感恩奖学金、志刚成才奖学金等）。学校开展以“课程主导、环境熏陶、实践砺炼、自我塑造”为体系的“立人”素质教育，着力培养具有“人文精神、科学素养、创新能力、国际视野、务实作风”的合格人才。“十二五”期间，学校获国家级教学成果奖2项，省级教学成果奖22项，学生在全国“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛、大学生结构设计大赛、数学建模竞赛等各类比赛、竞赛中屡获特等奖、一等奖，累计获国家级奖项208项，省部级奖项922项。毕业生就业率保持在93％以上。办学以来，共培养“下得去、留得住、用得上、干得好”的各类人才11万余名。
科学研究：近三年来，先后承担各级各类科研课题900余项,获国家级、省部级科研成果奖共13项。近三年来，获国家自科基金项目73项，社科基金项目49项，立项经费8600多万元。社会科学研究以区域经济、民族文化、民族历史为重点，差异哲学、民族人类学、民族传统体育文化、沈从文研究、文化创意产业、旅游经济等研究成果在国内外有较大影响。自然科学研究以武陵山片区特色资源开发、利用与保护为重点，提出了“三带”理论，研发了“米良一号”猕猴桃品种及深度开发，在杜仲、葛根、?柑醋、矿产品与金属材料加工等方面取得了一系列科研成果。
社会服务：学校坚持服务地方的办学宗旨，积极开展产学研合作。近年来，先后与武陵山片区政府部门、企事业单位开展了20多个实质性的产学研合作项目，承担的国家、省级科研项目中70%以上为研究地方特色资源、地方政府急需解决的实际问题。学校发布了我国首部连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告（2013）》。美味猕猴桃“米良一号”研究成果的产业化帮助湘西20余万农民摆脱贫困，湘西矿产资源研究成果已孵化出10多家高新技术企业。
文化传承创新：学校充分发挥在区域文化传承、创新与引领中的积极作用，被誉为湖南西部地区思想文化的“高地”和城市形象的“名片”。承担了“武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区总体规划”等一批重大项目,“老司城遗址研究”助推永顺老司城成功申报世界文化遗产；策划并主创了大型文艺演出《魅力湘西》，该项目跻身于国家文化旅游演艺三十五强，系列突出成果极大地促进了民族地区文化大发展、大繁荣。
对外交流：拥有招收外国留学生及港澳台学生资格，先后与美国、英国、韩国、乌克兰、瑞典、印度、日本及香港、台湾20余所高校开展了合作交流。部分师生多次出国访学、交换学习，学校少数民族艺术团曾应邀赴美国、香港等地演出，影响广泛。
社会声誉：学校凝炼了“平民大学”办学理念（“把吉首大学办成一所贴近普通民众、造福平民百姓、直接服务和引领区域经济社会发展的大学”），积极探索具有时代特征、地方特点和自身特色的地方高校办学路子。先后获得“全国民族团结进步模范集体”“全国绿化模范单位”“全国五四红旗团委”“湖南省文明单位”“湖南省平安高校”“湖南省高校毕业生就业工作先进单位”等荣誉称号。党和国家*朱?基、曾庆红、尉健行、贾庆林、刘云山等先后来校视察指导工作。原国务院总理朱?基高度称赞“吉首大学是湖南的骄傲”，原国家副主席曾庆红肯定“吉首大学具有特殊价值”，原全国政协主席贾庆林在视察学校时高兴地说“看到了吉首大学，就看到了武陵山区脱贫致富的希望”。
进入新时期，吉首大学正抢抓发展机遇，大力推进转型发展战略，强化内涵建设，努力将学校建设成为有特色、高水平的教学研究型地方综合性大学。
