中南林业科技大学成立于1958年，坐落于中国历史文化名城长沙，是湖南省人民政府和国家林业局重点建设高校。2012年入选国家中西部基础能力建设工程。
学校的前身为1958年成立的湖南林学院。1963年，在老一辈无产阶级革命家陶铸同志的亲切关怀下，湖南林学院从长沙迁往广州与华南农学院（现华南农业大学）林学系合并成立中南林学院，陶铸同志亲自为学校选择了校址，勾画了蓝图，并题写了校名。1970年，中南林学院与华南农学院合并，成立广东农林学院。1974年，学校从广州搬迁到湖南省溆浦县并更名为湖南林学院。1978年学校恢复中南林学院校名，直属国家林业部管理。1981年学校迁往湖南省株洲市。2000年，学校转为省部共建。2003年，学校主校区迁往长沙市原湖南林学院校址，实现了历史性的回归。2005年，教育部正式批准学校更名为中南林业科技大学。2006年，原湖南经济管理干部学院与中南林业科技大学合并组建成新的中南林业科技大学。
58年来，学校秉承“求是求新、树木树人”的校训，栉风沐雨，百折不挠，砥砺前行，积累了丰富的办学经验，形成了鲜明的办学特色，成为一所涵盖理、工、农、文、经、法、管、教、艺等九大学科门类，具有博士后科研流动站、博士学位授予权和硕士生推免权，富有特色的多科性大学。先后为国家培养了16万多名高级专门人才。
学校设有研究生院和24个教学单位。拥有5个博士后科研流动站、5个一级学科博士点、16个一级学科硕士点、7个专业硕士学位授权类别；2个国家特色重点学科,3个国家重点（培育）学科,9个国家林业局重点（培育）学科，11个湖南省重点一级学科；75个本科专业，7个国家管理专业,5个国家级特色专业和13个湖南省特色专业,9个省重点专业；2门国家级精品课程,15门省级精品课程。
学校现有各类在校学生近3万人，全日制本、专科学生2.6万人。博士研究生400余人，硕士研究生2000余人。现有专任教师1541人，其中，教授247人，副教授652人；博士生导师86人，硕士生导师451人。学校“*奖励计划”特聘教授1人、国家“*”1人、国家“*”领军人才2人、国家“百千万人才工程”人选3人、国家中青年科技创新领军人才2人、国家级有突出贡献的专家2人、“全国杰出专业技术人才”1人、1人入选全国农业科研杰出人才、国务院学位委员会学科评议组成员2人、2人获“全国五一劳动奖章”、享受国务院政府特殊津贴57人；有省部级有突出贡献的专家18人、省部级跨世纪学术、技术带头人重点培养对象22人、湖南省“芙蓉学者”特聘/讲座教授7人、湖南省“*”7人，湖南省“新世纪121人才工程”31人，教育部“新世纪优秀人才培养计划”7人、“全国优秀教师”4人、中国青年科技奖2人、“霍英东教育基金奖”3人；国家创新研究团队1个。
学校拥有1个国家重点野外科学观测研究站、2个国家工程实验室，1个教育部重点实验室、5个国家林业局重点开放性实验室、研究中心及观测研究站、1个国家林业局长沙国家科技特派员培训基地、3个湖南省2011协同创新中心、3个国家级实验教学（示范）中心、2个湖南省工业设计（工程研究）中心、1个湖南绿色发展研究院、9个省级重点实验室、3个省级实践教学示范中心。设有7个校级科研机构。
近五年，学校共承担各级各类科研项目2700余项，其中国家“863”、国家自然科学基金、国家社会科学基金、国家“948”计划、国家攻关重大项目等国家级科研项目200余项；省部级项目500余项；其它项目1500余项，年均科研经费达1亿元。获国家科技进步二等奖2项、省科技进步一等奖等省部级以上奖励58项；在各级各类学术期刊上发表学术论文近8000篇，正式出版专著和教材228部。学校办有《中南林业科技大学学报》、《经济林研究》、《家具与室内装饰》等公开发行的学术刊物，其中《经济林研究》影响因子排名全国园艺类、林学类期刊第一。
学校具有招收港澳台学生和外国留学生资格。与美国、德国、英国、法国、瑞典、芬兰、挪威、奥地利、日本、澳大利亚、印度、韩国等20多个国家和地区的60多所大学及科研机构建立了合作关系。2013年，与英国班戈大学联合申报的中外合作办学机构??中南林业科技大学班戈学院获得教育部批准。“十二五”期间，来校学习外国留学生283人次。向英国、美国、法国、澳大利亚、新西兰、加拿大、荷兰、韩国等国输送了450余名留学生。
学校校园占地面积1370亩，拥有一个占地面积达7.96万亩的国家级森林公园。校舍建筑总面积101万平方米，固定资产总值23.8亿元，教学科研设备总值3.52亿元，图书馆藏书277万册。学校为全国绿化模范单位和全国首批建筑节能示范高校，校园环境优雅，绿树成荫，学校绿化覆盖率达60%以上，拥有植物1100多种，是国际植物园保护联盟单位。
