弄明白什么是企业文化，必须明确地分清三个层次的概念：第一是什么是文化;第二是企业文化的本来含义是什么;第三是作为管理手段的企业文化是什么。
关于企业文化认识上和管理实践中存在的分歧、争议，大多是因为在“文化是什么、企业文化是什么、作为管理手段的企业文化是什么”这三个层面混淆不清，各自在各自的层面自说自话、一片混乱了。
什么是文化
文化分三个部分，分别是思想、行为和结果。
思想文化指的是对事物的看法，包括价值观、世界观、人生观，一切对善恶的评价都来源于此。以中国为例，比如易经思想、道家思想、儒家思想，以及各种各样的思想流派，都属于思想文化的范畴。当然，对于整个群族而言，更多地可能并不能明确属于哪类文化，而会表现为多种文化的融合、掺杂或交织。这并不重要，你只需知道每个人、每个群族或每个群体都有其认同的思想意识，并依此进行对事物的判定和行为的指导。
一定思想文化下对事物的判定和行为指导，必然带来符合这种思想文化的特定行为，从而只从行为方式就可以分辨出你属于哪种思想文化。反过来，我们知道了一个人内心尊崇哪种思想文化，就可以预测他的行为方式。把这些行为总括起来，就是行为文化。
有行为就必然导致结果，其中一些结果被以某种形式固化起来而流传百世，这些可以眼见身触的东西就成为结果文化。比如文学作品、艺术作品、文物古迹、各类建筑、法律制度等等，都带有某种思想文化的痕迹，都是某种行为的产物。万里长城就是结果文化，修筑万里长城就是行为文化，而为什么修筑长城、指导修筑长城的内因就是思想文化，显而易见是一种保守的战略思想。
谈文化的时候，一定要知道有这么三个层次的概念。谈思想文化就别牵扯行为文化，谈行为文化就别牵扯结果文化，否则会很乱。更重要的是，千万不能把思想、行为或结果的某一部分作为文化的全部，因为不了解其他部分，这样就会对别人的谈话难以理解而自以为是、非议他人。
简单地说，你的想法就是思想文化，你的一举一动就是行为文化，你创造的一切成果就是结果文化，而综合起来就是你的文化。我们明确了“文化=思想+行为+结果”这个基本概念，就可以进入下一话题，什么是企业文化。
什么是企业文化
企业必定是一个特殊的群体，由人组成的群体，企业文化作为一种群体文化可以归类为群组文化的范畴。那么，企业文化就是企业这个群体组织所拥有的文化，包括这个组织的思想、行为和结果。
这就很容易理解了，企业文化中的思想文化就是企业所持有的价值观、经营理念、使命感和追求目标等等，比如谷歌的“不作恶”、海尔的“真诚”、微软的“改变人类的生活方式”以及苹果的“创新和客户体验”，他们什么也不需要做，就已经让我们得知这些企业的“想法”和行为准则。同时，当社会上发生了某些大事件，即便与企业无关的社会事件，即便这些企业不表态，我们也能判断出他们的评价观点。
在既定的思想文化下，这些企业的行为必然会表现出相应的规则和方式。尤其面临十字路口的抉择时，我们会看到他们在决策中的毫不犹豫。显然，思想文化决定了行为文化，而行为文化彰显了思想文化。即便我们并没有事先得知某家企业的思想，我们从他们的一系列行为中也可以对他们的价值观等做出判断。
企业文化中的行为文化最容易被理解为企业文化的全部，因为这些容易被看到而被直接感知。对消费者而言，企业行为的结果就是他们的产品，通过产品理解这家企业的性格、品质;对公众而言，企业文化的结果多是他们系列行为的结果，比如王老吉捐款了、丰田公司召回了、三鹿集团造假了等;对于员工而言，则更关注企业内部的管理制度、管理活动、管理风格、宣传品、张贴物等。
作为管理手段的企业文化
和企业战略、人力资源一样，企业文化也是一种管理手段。这三者相辅相成、互相作用，构建起企业的基础框架和灵魂，然后才会有日常管理、营销管理等次级的管理体系。没有基础管理或者基础管理不扎实，次级管理也可以发挥作用，并且很多企业就是这么做的，现实是做得也未必错。那么我们为什么要强调基础管理呢?很简单，有了扎实的基础管理，次级管理能产生更多更好的效力。
企业文化管理的原理，是通过一系列针对企业文化各个部分的管理活动，使企业在所有方面形成并保持一致性。以产品为例，良好和成熟的企业文化管理，使企业产品形成一致风格，从而更容易被消费者认知、信赖和保持好感。无论宝洁向市场投放什么新产品，我们都会从中感受到宝洁产品的影子。
当然，企业文化管理并不仅仅作用于产品，对消费者和公众的影响也并非仅仅是增强一点销售的拉力。产品只是企业文化中结果文化的一个重要组成部分，而非全部。企业的一切都将因为企业文化的存在而保持风格、志趣、理念上的一致性。
保持一致性不是那么简单，尤其在那些朝令夕改、瞬息万变的中小企业，更是一个难题。企业文化解决的就是这个问题。企业文化管理到底管的是什么呢?这还要从文化的三个层次来说明。从结果看，要管理包括产品在内的所有企业结果的一致性;结果的一致性，必须基于企业行为的相对一致性;而企业行为能否一致，则又取决于所有员工是否拥有基本相同的行为准则，这个准则来源于众所认可的价值观。价值观，则成为企业所有文化表现的起源。
作为管理手段的企业文化所管理的对象，首先是价值观的管理，然后根据价值观制定行为准则，由行为准则约束和导向企业行为包括员工行为，从而形成符合企业文化的系列结果。简言之，企业文化管理的对象就是思想、行为和结果。
从管理脉络上讲，企业文化管理首先要确定的是企业文化中的思想文化，即企业价值观、经营理念，以及以此为基础的企业使命、战略目标;这些工作完成之后，企业行为准则的制定才有依据、有方向。企业的各种管理和经营行为的评价和选择才会有理念上的依据和判断，不仅包括员工的日常行为，也包括企业的管理模式、管理风格及销售模式、销售风格等;如果我们能够在对行为文化的管理上做到理论上的完善，那么结果文化其实就水到渠成而不需管理了。当然在管理实践中，并不存在这种理想化状态，对于行为结果依然要在不同领域采取各式各样的检查措施。
只要能把握住企业文化的三个层面，企业文化的所有话题都将变得脉络清晰。否则，就会出现认识混淆和管理上的无头绪，从而不能提纲挈领地实现企业文化的有序管理，企业文化的管理价值和效能也就大打折扣，甚至毫无作用而劳民伤财、徒增管理成本。
