历史上，有关三重境界的提法很多，比较经典的有：
宋代禅宗认为，修行的第一重境界是“落叶满空山，何处寻芳迹”；第二重境界是“空山无人，水流花开”；第三重境界是“万古长空，一朝风月”。这三重境界中都有一个“空”字，每一重境界体现的就是对“空”的三种不同理解。第一重境界中的“寻”，表明人向上天追问自身起源，追问所谓“我是谁？我从哪里来？我到哪里去？”的千古难题；第二重境界中的“无”，表明人已经从自然中剥离出来，与外在的“水流花开”自成一独立世界；而第三重境界中的“万古”与“一朝”的融合同一，则说明了人对有限时空的超越，经过否定之否定之后达到天人合一之境。
唐代王昌龄也提出过“诗有三境”之说：一曰物境，欲为山水诗，则张泉石云峰之境，神丽绝秀者，神之于心，处身于境，视境于心，莹然掌中，然后用思，了然境象，故得形似；二曰情境，娱乐愁怨，皆张于意而处于身，然后弛思，深得其情；三曰意境，亦张之于意而思之于心，则得其真矣！王昌龄的三境说主要由熔裁佛学“三识性”而来。所谓“诗有三境”，指诗有三种审美心灵品格与境界，而从佛教的美学角度分析，所谓“物境”、“情境”，仅“物累”、“情累”而已，惟有“意境”作为“真”境，才是无悲无喜、无善无恶、无染无净、无死无生之空灵的一种“元美”境界，
不仅诗有三境，学诗亦有三境。受禅宗思想的影响，南宋诗论家严羽在《沧浪诗话》中，提出学诗的三境：“其初不识好恶，连篇累牍，肆笔而成；既识羞愧，始生畏缩，成之极难；及至透彻，则七纵八横，信手拈来，头头是道也。”就诗人的主体而言，心灵最初是自由自在的，不辨美丑，处于童真状态；当认识到规矩和成法之后，就陷入束缚和捆绑之中；最后摆脱一切外在的桎梏，获得了主体与客体的契合，也获得了真正的、纯粹的自由。这时，方能“行住坐卧，无非是道，纵横自在，无非是法”。
晚清一代宗师王国维在《人间词话》中指出：“古今之成大事业、大学问者，罔不经过三种之境界：”昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。‘此第一境界也。’衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。‘此第二境界也。’众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处。‘此第三境界也。“他讲的是治学的三个境界。 第一境界是总结和学习前人的经验这是做学问的起点。 第二境界是应深思熟虑，就像热恋中的情人那样热切、不惜一切的追求自己的目标。第三境界只有在学习和苦苦钻研的基础上，才能够功到自然成，一朝顿悟，发前人所未发之秘，辟前人所未辟之境。
有人总结过销售人员的三重境界：坐人、作人、做人。第一个境界是“坐人”。“坐人”的概念比较直白，就是坐下来的人。作为销售人员的第一项功夫就是能够理解客户，赢得客户的认可，在客户的面前坐下来。第二个境界是“作人”。这里的“作人”是作关系，销售活动的很大一部分就是要会处理人的关系，有跟人打交道的能力。第三个境界是“做人”。无论任何事归根结底都会落实到“做人”的层面，它是最基础的也是最高端的。销售人员到了一定的阶段需要觉悟，他需要不断地思考：客户到底是什么？我们为什么要与客户做生意？我们能给他们带来什么？除了钱之外，我们还要追求什么？等等。这些问题的思考将促进销售人员向更高的层面迈进。“做人”问题有两个层面。第一个层面是道德层面。就是说作为销售人员来讲，为人的基本原则必须非常明确，他要清楚地知道：什么钱是可以挣的，什么钱是不能挣的，什么事是可以做的，什么事是不能做的。彻底明白了这些问题，做人就会有原则，就会形成正确的行为准则，长期地坚持就会形成强大的生产力，形成正确的人格取向。第二个层面是价值层面。无论是谁要获得客户的认可，都需要不断地为客户创造价值，而且是创造与别人不同的价值，或者是超出别人的价值，一个没有任何价值的人，很难赢得别人的尊重。销售最高境界是“做人”，“做人”就是要有原则与价值，透彻地觉悟这一点，将会促进企业的蓬勃发展。
作为培训师，我时常听到培训圈内的人讨论培训的三重境界的话题。有人提出，培训的三重境界的第一重是学形式，看视频，拷资料，不管适不适合，先存起来再说，以后可能会用得着；第二重境界是学方法，透过课程的表象形式看到本质，学习到学习的方法，所谓“授人以鱼，不如授人以渔”；第三重境界是学心态，指揣摩授课老师讲课时内心的状态和思维方式。同样的形式、同样的方法、同样的学生、同样的环境，不同老师讲授的课程课堂效果可能会千差万别，体味这种差别背后的缘由，这才是学习的最高境界。
而在我看来，参加培训的学员应该有以下的三重境界：
一定要有行动，这是第一境界。行动指行为的改善，落实在行动上。刚开始可以是模仿，然后渐渐变成习惯，带来个人行为上的改变。培训就是为了促进学员行为的改善。
要有顿悟，这是第二境界。渐悟和顿悟是两种不同的认识方法。主张日积月累、由浅而深的常规之道的是渐悟。顿悟即习佛上所谓的“一刹那间，妄念俱灭，若识自性，一悟即至佛地”，作为一种认识方法，即所谓“一旦豁然贯通”（朱嘉）、“发明本心”（陆九渊）或“反求本心”（熊十力）的功夫等。在中国现存的培训教育中因循理性思维的一般局限，人们多对认识“顿悟”的一面视而不见，或者视之为神秘的东西的而予以回避。所谓顿悟，是在渐悟基础上飞跃。顿悟是从更高、更深的角度看问题，换一种视角看问题，改变自己原有的视角，发现新的世界。
最后，共享学习得来的知识并且借此影响周边的人，是培训学习的三种境界。他人也因为你的分享而改变。人们因为共享知识和经验，形成组织内部的互动，产生1+1>2的效果，使得知识倍增。学员也通过影响他人使自己的知识掌握的更加牢固。
