当常青(Dennis Chang)在万事达(MasterCard)的上司要他参加一项1.4万美元的体验式教育课程时，这位高管半信半疑，因为该项目是由尖锐批评西方资本主义的智库全球未来研究所(Global Institute for Tomorrow，简称GIFT)主办的。
负责带领这家美国信用卡公司进军蓬勃发展的中国市场的常青，不知道他能从该机构获得什么有用的教训，该机构的创始人撰写过一本有关亚洲消费主义危险的著作。
常青以前完成过几门核心MBA风格的高管教育课程，他不相信，这项为期不到3周的课程会让他获益良多。
然而，在GIFT的“青年领袖课程”(Young Leaders Programme)过半后，常青承认，事实证明他错了。该课程结合香港的课堂学习与发展中国家的实地考察。
他表示：“这个课程真的很不错。”他戴着一条传统蜡染围巾，坐在印尼山间小村Ciptagelar的主要公共小屋的地板上说道。
常青和其他21名参与者——多数来自亚洲——为日本电子公司NEC和德国化工集团巴斯夫(BASF)等跨国集团工作。他们来到Ciptagelar村，是为了帮助当地居民制定一个小型水力发电厂的商业计划。
他表示：“在多数商业教育课程中，你会进行课堂辩论，人们可能会有非常不同的表现。这个课程更为真实，你会有一种把事情做好的责任感。”
最近几年，“体验式学习经验”在哈佛(Harvard)和伦敦商学院等顶级商学院司空见惯，教授们希望让教学大纲超越课堂案例研究，让他们的学生做好更充分的准备，在不可预测的新兴市场开展业务。
商学院通常会派遣学生到海外考察几周时间，往往是去发展中国家，与企业、政府或非政府组织合作，制定商业计划或推出产品。
由前环境咨询顾问程子俊(Chandran Nair)在香港创建的GIFT，声称要为参与者及其合作者带来更身临其境、能够产生更大影响的体验。
在GIFT的项目中，高管们会与GIFT员工以及发展中国家当地的非政府组织合作，为小型社区项目设计商业模式，在满足社会整体需要的同时，为投资者赚取回报。
“到商学院入学的高管们被灌输美国那些傲慢的废话，”程子俊表示，“接着，他们会去第三世界国家，拍几张好看的照片，再撰写一些假想的商业模式。”
程子俊表示，他的课程更多关注于制定能够在其他社区推广的靠谱的“社会投资”商业计划，以及改变人们的思维方式。自2006年以来，他已主办超过30个这样的课程。这些课程旨在帮助参与者更好理解长期可持续发展、获得领导技能，并学会如何调整他们的商业模式以在新的市场取得成功。
生于马来西亚的程子俊是《消费经济学》(Consumptionomics)的作者，他在该书中寻求揭穿有关“亚洲世纪”这种常见说法的谬误。他辩称，如果这个人口稠密的大陆仿效西方那种由消费驱动的发展模式，全球将走向灾难。
他的工作地点位于被雾霾笼罩、高楼林立的香港，他坚持表示，他不是一个“抽大麻、骑自行车的嬉皮士”，而是一个务实的人，以推广具有社会效益的可持续商业模式为己任。
“在当了20年的环境顾问后，我认为我们的思维需要改变，我们必须超越撰写报告的范畴，”他表示，“我们的目标并不是向联合国(UN)或世界银行(World Bank)申请资金，而是要制定一份商业计划，推销给与我们有联系的那些有耐心的投资者。”
在印尼的课程中，GIFT在西爪哇的一个偏远地区与当地非政府组织Ibeka和传统社区Kasepuhan合作，该社区远离现代化农业，并选择由君王统治，尽管地方直选民主已经实现。
当高管们(大多是30岁左右)与村民交谈时，他们发现撰写一份既满足村民需要、又会产生诱人回报的水电商业计划很不容易，即便对于心系社会的长线投资者而言也是如此。但抛开商业计划，当地背景与文化冲突把参与者的讨论推向出人意料的方向。
“国王面临着一个难题，因为他希望利用技术改善人们的生活，但又不希望失去传统文化，”为巴斯夫新加坡分公司工作的中国高管胡贝(Bei Hu，音译)表示，“这与中国非常相似。”
后来，他解释了参加这类课程的优势。“这确实需要在实地亲力亲为，它会迫使你从不同的角度去思考，”他表示，“亚洲不可能像美国那样每个家庭保有好几辆车。世界没有那么多资源。我们需要了解我们亚洲人的机遇究竟是什么样的。”
程子俊表示，正是课程中的这种实用元素吸引了巴斯夫等企业的支持，巴斯夫是聘用GIFT举办定制课程的数家公司之一。这家德国化工集团委托GIFT在蒙古举办一个课程，帮助该公司在进入蒙古市场之前更好了解这个资源丰富的国家的社会现实。
程子俊补充称：“与其花500万美元聘请麦肯锡(McKinsey)编制一份报告，为什么不从全球各地遴选出集团内最优秀的25至50个人，由我们在传统偏见不会那么明显的地方举办一个课程?”
他表示，现在销售他的高管教育课程变得更为容易，因为更多跨国公司开始将可持续发展视为一项至关重要的商业挑战，而非由社会责任部门处理的一种公共关系行为。
尽管气候变化、资源制约以及人口过剩等问题算不上新鲜，但印尼课程的很多参与者表示，这是他们第一次在商业框架内考虑这些问题。
“我是一位公司银行家，因此我习惯了那种激烈的竞争环境，”在吉隆坡供职于马来亚银行(Maybank)的埃尔•雷吉娜•达祖丁(El Regina Tajudin)表示，“以前我从没有考虑过经济中的社会层面，这个课程让我大开眼界。”
在香港完成一周的课堂学习后，接着是在印尼为期几天的实地考察，然后用一周的的时间讨论制定一个商业计划，她表示，她从中学到了很多不同的技能。
“我学到了更为结构性的规划方法，还明白了如何更好地管理人员以及理解更广泛的社会问题。”
万事达的常青认同这种说法。体验式学习能够为高管提供一个罕见的机会，让他们脱离收入目标和关键绩效指标的日常压力，转而关注于更大的挑战。
“大企业可能会过于自满，”他表示，“我们需要开始将可持续发展视为我们战略的一部分，因为亚洲人口的扩张将产生非常重大的商业影响。最终，我们作何反应将决定谁生谁亡。”
