西安外国语大学是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一的一所主要外语语种齐全的普通高校。学校前身是1951年由兰州大学文学院俄文系、西北大学外国语文系俄文组、俄文专修科合并组建的西北俄文专科学校。1952年10月，中共西北局决定将西北局党校俄文班并入西北俄文专科学校。1958年学校更名为西安外国语学院。 1979年开始招收研究生，1986年经国务院学位委员会批准，正式成为硕士学位授权单位。2006年经教育部批准，学校更名为西安外国语大学。2010年经国务院学位委员会批准成为博士学位授予立项建设单位。2011年被陕西省人民政府列为“十二五”期间重点建设的高水平大学。2012年经国家汉办批准建设汉语国际推广多语种基地(西安)。经过60年的建设和发展，学校已实现了由单科外语院校向突出外语教育和国外人文社会科学研究特色，以人文学科为主体，社会学科、管理学科和理学学科协调发展的多学科外国语大学的转变，是国家西部重要的外语人才培养基地，在西北地区的外语教育教学和研究领域发挥着不可替代的作用。
学校总占地面积1593亩，建筑面积69.73万平方米。学校办学基础设施完善，教学设备先进，多媒体网络教室、语言实验室、计算机实验室、同声传译室、模拟导游实验室、新闻采编实验室等现代化设施齐全。先进的卫星接收系统可接收不同语种国家电视节目。图书馆实行计算机管理，并建有大型电子学术期刊文献库。2009年2月，学校被授予省级“文明校园”。
学校科研实力强，设有外语教育研究所、人文地理研究所等28个学术和研究机构，还与中国教育国际交流协会合作共建国际教育交流研究中心，形成了较为完整并具有一定规模的外语及跨学科科研体系，承担了一批国家级、省部级及外国文化部资助的科研项目，出版了高质量的大型辞书、专著、译著、论文和教材。学校创办的《外语教学》、《人文地理》、《西安外国语大学学报》等学术刊物是在国内外学术界具有一定影响的中国人文社会科学和中国地理学核心期刊，其中《外语教学》、《人文地理》杂志连续多年入选CSSCI来源期刊。
学校坚持发挥自身优势，广泛开展国际学术交流，先后与国(境)外138所大学和教育机构建立了友好合作关系。学校先后被教育部确定为富布莱特项目定点院校、接受中国政府奖学金项目来华留学生委托培养单位。与72所国(境)外教育机构和知名大学开展了联合培养博士、硕士、学士“双校园”合作项目，开辟了美国、新加坡、泰国、法国和英国等海外实习基地。在哈萨克斯坦和阿根廷建立了 2所孔子学院。与美国洪堡州立大学合作创办了西外洪堡学院，与法国巴黎摩达尔时装艺术设计学院合作创办了西外巴黎时装艺术设计学院。学校与英国特许公认会计师公会、管理会计师公会合作开办了ACCA教改班、CIMA教改班、CFA教改班。韩国文化院、德国歌德学院、美国普城英语集团分别在学校设立了“世宗学堂”、“歌德语言中心”、“秦苏珊英语中心”，学校还与俄罗斯新西伯利亚国立技术大学共建俄语语言文化中心。此外，学校设有教育部出国留学人员培训部、国家留学基金委留学预备教育中心、中国(教育部)留学服务中心留学培训基地。
学校着力提高人才培养质量，取得了明显效果。西外毕业生以“外语功底扎实，交际能力强，综合素质高，适应工作快，敬业爱岗，踏实肯干，有发展潜力”而深受用人单位欢迎，毕业生就业率连续多年保持在较高水平。麦可思研究院发布的《2009年度大学就业能力排行榜》上，西外毕业生就业能力指数在西北地区非211高校中位居第1位，在全国非211高校中位居第24位。学校志愿者团体积极服务社会经济文化发展，大学生参加了北京奥运会、上海世博会、西安世界园艺博览会、深圳世界大学生运动会、欧亚经济论坛等重大活动的志愿者工作，学校志愿者总队被授予“中国百个优秀志愿服务集体”等多项荣誉。为适应新世纪社会发展和经济建设的需要，学校将紧抓国家高等教育大发展和西部大开发的历史机遇，“立足陕西，服务西北，辐射全国，面向世界”，坚持走开放式、国际化办学道路，不断深化教学改革，改善办学条件，提高教育教学质量，为建设高水平、有特色、国际化的教学研究型外国语大学而努力奋斗!
