中国高等航海教育发轫于上海，1909年晚清邮传部上海高等实业学堂（南洋公学）船政科开创了我国高等航海教育的先河。1912年成立吴淞商船学校，1933年更名为吴淞商船专科学校。1959年交通部在沪组建上海海运学院。2004年经教育部批准更名为上海海事大学。为更好地服务上海国际航运中心建设和国家航运事业发展，根据上海市高校布局结构调整规划，2008年上海海事大学主体搬迁临港新城。2009年学校举行百年校庆系列活动。
上海海事大学是一所以航运、物流、海洋为特色，具有工学、管理学、经济学、法学、文学、理学和艺术学等学科门类的多科性大学。2008年，上海市人民政府与交通运输部签订协议，共建上海海事大学。
2017年上海海事大学全国排名
| 全国排名 | 学校名称 | 地区排名 | 总分 | 2017办学类型、等级和层次 | |||
| 地区 | 排名 | 办学类型 | 星级排名 | 办学层次 | |||
| 216 | 上海海事大学 | 上海 | 13 | 61.17 | 专业型 | 2星级 | 区域高水平大学 |
| 年份 | 全国排名 | 所在地区 | 类型 | 总分 | 科学研究 | 人才培养 | 综合声誉 |
| 2015年 | 242 | 上海 | 理工 | 61.36 | 60.57 | 61.49 | 62.35 |
| 243 | 上海 | 理工 | 61.8分 | 60.55分 | 63.36分 | 60.16分 | |
| 2013年 | 218 | 上海 | 理工 | 60.53分 | 1.41分 | 1.58分 | 0.25分 |
| 2012年 | 217 | 上海 | 理工 | 1.22分 | 1.25分 | 1.46分 | 0.2分 |
| 2011年 | 214 | 上海 | 理工 | 1.25分 | 1.02分 | 1.57分 | 0.6分 |
| 2010年 | 218 | 上海 | 理工 | 1.17分 | 0.72分 | 1.65分 | 0.89分 |
