上海体育学院创建以来，始终以人才培养和知识创新为己任，努力承载“发展体育运动、增强人民体质、弘扬体育文化”的光荣使命，是我国培养高层次体育人才的摇篮。学院原直属国家体育总局， 2001 年由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。
经过六十余年的建设与发展，学校形成了涵盖本科、硕士、博士在内的完整办学层次。学校是国内体育高等院校中最早获得硕士学位（1981年）和博士学位授予权（1986年）的单位之一，2003年成为体育学一级学科博士授予单位，是全国唯一一所拥有体育学下属全部四个二级学科博士学位授予权的院校。学校现有体育学一级学科博士点，体育学、应用心理学、医学技术（康复治疗学方向）、新闻学学术硕士学位点以及体育、艺术、新闻与传播、公共管理专业硕士学位点。
学校坚持“特色与质量并重，学科建设与人才培养相互促进”的方针，在主动对接国家（区域）发展战略的进程中，与时俱进地推动学校发展，在体育教育训练学、运动健康与康复、体育新闻与传播、体育产业经济、体育公共管理和体育艺术方向等领域凝练了方向，积累了优势，体育学科已被纳入上海高校21个I类高峰学科建设计划。目前已成功建成了运动健身科技省部共建教育部重点实验室、体育社会科学体育总局重点研究基地、人类运动能力开发与保障上海市重点实验室等6个省部级重点实验室（基地）。
经过60多年发展，师资队伍水平显著提升，人才培养质量不断提高，为国家体育事业和产业发展培养了一大批优秀人才。1篇博士论文获“全国百篇优秀博士论文”，10余篇硕、博士论文获“上海市研究生优秀成果（学位论文）奖”，本科生科创作品获全国“挑战杯”二等奖2项、三等奖10项。学校建立培养拔尖创新创业人才的教学机构“蕴瑞学苑”，探索体育创新创业人才培养模式。获国家教学成果一等奖。
近5年来，科研经费总量近亿元；获国家自然科学基金和国家哲学社科基金项目60余项，国家科技支撑计划项目4项；获3项国家科技进步奖二等奖，3项教育部人文社科奖，2项上海市科技进步奖一等奖；被SCI、SSCI、EI、A&HCI收录论文200余篇，中文论文被CSCD、CSSCI收录1100余篇。
学科拥有一批著名学者和行业著名教练和裁判，包括教育部*特聘教授、上海高校东方学者特聘教授、美国国家体育科学院外籍院士、国际体育组织高级官员、国家运动队资深教练以及国际体育组织裁判员培训高级讲师等。
学校作为中国政府奖学金资格学校和全国体育院校中唯一一所教育部指定的自主招收中国政府奖学金留学生的试点院校，学校已与25个国家和地区的70多所高校和机构建立了校际合作关系，现有来自美国、法国、德国、日本、韩国等59个国家在校留学生超过一千名。学校广泛拓展合作办学，提升人才培养的国际化水平，与卢森堡大公国合作建立了中国乒乓球学院欧洲分院，已开展与科隆体育大学等国际一流体育大学的深度合作办学，与澳门理工学院在澳门合作举办体育专业硕士学位项目。学校大力深化与国际体育组织合作，目前，中国乒乓球学院已被命名为国际乒联最高学院级附属培训基地，与国际手联和国际田联分别共建国际手球学院和国际田联特训认证中心。
学校曾获得5枚奥运会金牌、1枚奥运会银牌、5枚奥运会铜牌、28枚世界锦标赛金牌、39枚亚运会和亚洲锦标赛金牌；3人3次打破世界记录、2人12次打破亚洲记录；为上海市获得了18枚全运会金牌。培养了一批国际知名教练员，如施之皓、孙海平、陈忠和、王跃舫、孙荔安、沈富麟、马良行等。通过了“国家高水平体育后备人才基地”实地评估。国家中长跑青少年队落户我院。
学校积极推进内涵建设，形成了一批国内独有的标志性成果：率先建成了世界唯一的专门以乒乓球为专业的高等教育机构??中国乒乓球学院；国家体育总局唯一命名的国家体育科技示范园；科技部、教育部批准的国内唯一的体育国家大学科技园；世界第一家全方位展示武术历史与文化的博物馆??中国武术博物馆；中国大陆唯一一本被SCI和SSCI数据库同时收录的英文版体育学术期刊、全国“2015年百强期刊”??《运动与健康科学》杂志；率先引入国际体育组织立项建设的国际乒联博物馆和中国乒乓球博物馆。
学校是中国体育科学学会体育产业分会、中国体育科学学会武术与民族传统体育分会和中国老年学与老年医学学会运动健康科学分会挂靠单位。
面向未来，学校将以特色性应用研究型大学为定位，对接高等教育强国和体育强国战略，践行“身心一统，德技相长，文理兼修，服务社会”的办学思想，以改革创新为动力，以提高质量，深化内涵建设，努力建设世界一流体育大学。
