职业年金，有别于社会保险和商业保险，是机关事业单位基本养老保险制度的有益补充，由单位和个人(公务员、事业单位编制内人员)按一定比例共同缴费，员工退休后按月领取。作为一种补充养老办法，它是对今后国家养老保险“并轨”后，机关事业单位人员退休金收入减少的弥补措施，从而以“福利补助”形式提升机关事业单位人员积极性，保障养老保险“并轨”制改革的顺利进行。
事实上，可以把职业年金看成是公务员、事业单位人员工资的先存后取、延期支付，而且可以通过专业机构、基金的投资运营，以及国家规定的其他收入手段，增长职业年金相应收益。这一点上，它和公民自愿性养老储蓄有共通之处，都是养老保障制度的“支柱”之一。作为补充养老保险，职业年金一方面有利于完善国家养老制度，减轻政府财政负担，一方面有利于单位员工的福利激励，提高员工效率，保留人才。同时也有利于合法避税延税，增进养老效益。
当然，建立职业年金，根本宗旨还在于促使机关事业单位养老制度和企业逐步并轨，打破职工“身份壁垒”，增加社会公平，促进企事业单位的共同发展。可以说，职业年金致力于为社会养老保险“并轨”减少阻力，是社会养老保险改革的关键支柱。
