失业保险作为整个社会保险制度的重要组成部分，和其他保险项目一道，起着保障劳动者基本生活需要，维护社会政治、经济秩序安定的作用。在我国，失业保障的作用主要表现在以下三方面：
(1)维护社会安定。社会保险是社会的“安全网”，保持社会稳定是社会保险的一个基本职能。而作为其中一个重要项目的失业保险在这方面的作用更为突出。社会要安定，人民生活要有保障。失业使劳动者失去生计来源，如果没有制度性的保护措施，就很容易造成社会动荡。
(2)是深化国有企业改革的前提条件和配套措施。
(3)维持劳动力再生产，促使劳动力素质提高。劳动力再生产是社会再生产的基础。失业保险提供的物质保障，满足了劳动力再生产的基本要求;而转业训练、再就业介绍等服务，又使他们获得了提高就业能力的机会，为再就业提供了良好的外部条件。
职工参加了失业保险，就可在丧失生活来源时，最长领到两年的失业保险金，失业职工如果患严重伤病或不幸死亡，还可获得医疗补助金或抚恤费、救济费;工伤保险可使职工在发生工伤事故之后获得医药费、住院费、伤残补偿金等;医疗保险可使患病职工在暂时丧失工作能力收入减少之时，避免更大的经济负担。
失业保险金的领取时间是由失业人员失业前所在单位和本人按照规定累计缴费时间决定的，满1年不足5年的，最长不超过12个月;满5年不足10年的，最长不超过18个月;10年以上的，最长不超过24个月。
