中国古代元旦饮食丰富多彩，《荆楚岁时记》的记述就是集中体现。南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧(táng)、五辛盘.进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。其中有饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。 椒柏酒。在东汉《四民月令》中已经出现。椒是花椒，古人说椒是玉衡星之精，气味芬香，服之令人身轻耐老;柏是柏树叶，古人视为仙药，可免百病。椒、柏可分别浸制酒，也可一起放入酒中饮用。饮椒柏酒可去病长寿。南朝庾信《正旦蒙赉酒》：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”描绘了元旦朝贺受到赏赐椒柏酒的喜悦心情。而唐代武平一《奉和元日赐群臣柏叶》一诗，以“愿持柏叶寿，长奉万年欢”之句，表达以健康长寿之身服务万年天子的愿望。饮椒柏酒在民间一直流传下来，明代山东历城、浙江嘉兴均有此俗。
桃汤：即取桃之叶、枝、茎三者煮沸而饮，古人以桃为五行之精，能厌伏邪气。制百鬼，故饮之。
屠苏酒：唐人韩鄂《岁华纪丽·进屠苏》记载：“俗说屠苏乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每岁除夜遗闾里一药贴，令囊浸井中，至元日取水，置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但日屠苏而已。”韩鄂还在他的另一部著作《四时纂要》中披露了这一预防瘟疫的屠苏酒方：大黄、花椒、桔梗、桂心、防风各半两，白术、虎杖各一两，乌头半分。他说将以上八味切细，装入深红色的口袋里，年三十的傍晚，把它放在井中。初一早上，拿出来连口袋浸在酒里。全家从小到大，依次稍许各喝一些，一年没有病。
胶牙饧：隋杜公瞻注释《荆楚岁时记》胶牙的含义是“使其牢固不动”。实际上此俗寄托了长寿的美好愿望，因为牙齿坚固，能吃能喝，自然身体健康。隋注还说“今北人亦如之”，可见此俗的广泛性。自居易《岁日家宴戏示弟侄等兼呈张侍御殷判官》有“春盘先劝胶牙饧”之句，反映了唐代元目的食俗。不过胶牙饧在南宋以后作为送灶的供物，慢慢地从元旦食品中消失。
五辛盘：作为元日食品最早见于吴晋间周处的《风土记》，说元日早晨吃五辛菜.“以助发五藏气”(《玉烛宝典》卷一引)。五辛菜是五种有辛味的菜，《荆楚岁时记》隋注说是大蒜、小蒜、韭菜、云台、胡荽。如《风土记》所说可活动五脏，是祈求健康的东西。《荆楚岁时记》注引《庄子》说：“春日饮酒茹葱，以通五藏。”可见元日食辛菜的传统由来已久。隋唐时代的孙思邈在《食忌》中说：“正月之节食五辛，以辟厉气。”(《岁时广记》卷五91)而明代医药学家李时珍的《本草纲目》又说：“元旦立春，以葱、蒜、韭、蓼蒿、芥辛嫩之菜杂和食之.取迎新之意.谓之五辛盘。杜甫诗所谓‘春日春盘细生菜’是矣。”这种食辛盘迎新当是晚起的意思。
敷于散：是一种中药，药方出自葛洪《炼化篇》，用柏子仁、麻仁、细辛、干姜、附子等粉碎成末，用干净井水饮服。
却鬼丸：《荆楚岁时记》隋注讲的处方是：武都雄黄丹散二两，用蜡调和，使之像弹丸一般，正月初一早晨，男的佩戴在左臂上，女的佩戴在右臂上。如此鬼便会逃避的。不过《荆楚岁时记》说的却鬼丸是服食的，与注不同，可能佩戴是后起的风俗。南朝梁的文学家庾肩吾《岁尽应制》中有“金簿图神燕。朱泥却鬼丸”之句，说明除夕夜有准备却鬼丸的活动。司空曙《酬卫长林岁日见呈》有“朱泥一丸药，柏叶万年杯”的诗句，反映了唐朝尚有此俗。
各人吃一个鸡蛋的习俗，在吴晋间的《风土记》中已出现。《风土记》说“正旦，当生吞鸡子一枚，谓之练形”。练形是道家用语，指修炼形体，认为可以成仙。生吃鸡蛋是为了长生。《太平御览》卷二九引《荆楚岁时记》说：“梁有天下不食荤，荆自此不复食鸡子，以从常则。”即梁武帝信奉佛教，不再吞食属于小荤的鸡蛋。
汤饼：是指古代凡小麦面制品用水煮的食品，后魏贾思勰《齐民要术》卷九“饼法”中，讲了“水引馎饦法”，其中“水引”制法：“挼(ruó)如箸大，一尺一断，盘中盛水浸，宜以手临铛上，挼令薄如韭叶逐沸煮。”馎饦“挼如大指许，二寸一断，著水盆中浸，宜以手向盆旁挼使极薄，皆急火逐沸熟煮。非直光白可爱，亦自滑美殊常”。可知水引和馎饦属于同一类型食品，只是水引似今面条，馎饦似今长揪皮。其实宋人说的“年馎饦”是一句概括语，也包括了水引。北宋《岁时杂记》说：“元旦，京师人家多食索饼，所谓年馎饦，或此之类。”(《岁时广记》卷五引)索饼就是前代的长引。长引是说拉长的东西，索饼指像绳索一样细长的饼，两个名称讲的都是形状细长的食物。由上可知，宋代元旦流行吃面条之类的食品。
流传至今的元旦食品要数饺子和年糕了。
饺子：前身是“馄饨”。馄饨是指面食中带馅的食品。北齐人颜之推曾说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”(唐段公路《北户录》注引)类似今天的饺子。明代《正字通》说：“今俗饺饵，屑米面和饴为之，干湿大小不一，或谓之‘粉角’。北人说角如矫，实即饺耳。唐人谓之‘牢丸’。段成式《食品》有‘汤中牢丸’，即今水饺子;其‘笼上牢丸’即今蒸汤饺也。食毕出门拜年，由近及远，元午直到烧灯后。”据此则唐牢丸近似饺子，而且有煮有蒸。宋代食品中出现角子一词.元代把饺子叫做“扁食”，可能出自蒙古语。明代的饺子如《正字通》所说，称饺饵、粉角、水饺子、蒸烫面饺。此外，还有水点心等叫法，清代北京旗人还把饺子称作“煮饽饽”。元旦吃饺子兴盛于明清时期的北方。如明万历年间沈榜《宛署杂记》说，北京郊区的宛平县元旦拜年“作扁食，奉长上为寿”。明嘉靖时山西《曲沃县志》记载：“二日制扁食包金，邀婿争福。”元代扁食一词在民间流传下来。
年糕：又称粘粘糕，取年年高之意。在南方用糯米制成，北方则为黏黍。年糕的历史悠久，汉朝的米糕已有“稻饼”、“糕”、“饵”、“糍”等名称。6世纪食谱《食次》就有年糕“白茧糖”的制法，北朝《齐民要术》记载了将米磨成粉制糕的方法。元旦吃年糕盛行于明清时代，尤以南方流行。明末《帝京景物略》卷二记载，正月元旦，“夙兴盥激，吃枣糕，日年年糕”。北方河北嘉靖时《威县志》说当地吃“蒸羊糕”。在南方，江浙的苏州、嘉定等地方志称“节糕”，明正德广东《琼台志》记载当地吃春糕：“元旦前以糯粉濈(jí)蔗糖或灰汁笼蒸春糕，围径尺许，厚五六寸，杂诸果品岁祀，递割为年茶，以相馈答。”其形制类似今天的生日蛋糕。清顾禄《清嘉录》卷十二记载更为详细，说将黍粉和糖为糕，叫做“年糕”，有黄色和白色之别。大的一尺见方为“方头糕”，还有像元宝的“糕元宝”，用于除夕供先、亲戚朋友间的赠答。此外，还有细长的“条头糕”、宽大的“条半糕”。过节时富家雇人制糕，一般人可在糕店购买。
