《郑子家告赵宣子》讲的是郑晋外交斗争的一个回合。郑国处于晋楚两强之间，对于近邻的晋国要侍奉，可对于远一些的楚国也要朝拜，这还未计尚须在齐秦的周旋，察言观色仰人鼻息，夹缝中的苟活苦不堪言。
【原文】
《郑子家告赵宣子》
出处：《左传》
晋侯合诸侯于扈①，平宋也②。
于是晋侯不见郑伯③，以为贰于楚也。郑子家使执讯而与之书④，以告赵宣子曰⑤：
“寡君即位三年，召蔡侯而与之事君⑥。九月，蔡侯入于敝邑以行，敝邑以侯宣多之难⑦，寡君是以不得与蔡侯偕，十一月，克减侯宣多而随蔡侯以朝于执事⑧。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷⑨，以请陈侯于楚而朝诸君⑩。十四年七月寡君又朝，以蒇陈事⑾。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈蔡之密迩于楚⑿，而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君⒀，夷与孤之二三臣，相及于绛⒁。虽我小国，则蔑以过之矣⒂。
今大国曰：‘尔未逞吾志。⒃’敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余几？⒄’又曰：‘鹿死不择音。⒅’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险⒆，急何能择？命之罔极，亦知亡矣。将悉敝赋以待于?，唯执事命之⒇。文公二年，朝于齐（21）；四年，为齐侵蔡（22），亦获成于楚。居大国之间而从于强令，岂有罪也？大国若弗图，无所逃命。”
晋巩朔行成于郑（23），赵穿、公婿池为质焉（24）。
【注释】
①晋侯：晋灵公，名夷皋。扈（hù）：郑地，在今河南原武县西北。
②平宋：平定宋乱以立宋文公。宋昭公无道，先一年十一月，被宋襄公的夫人派人杀了。
③郑伯：郑穆公。名兰，为郑国第九个国君。
④子家：即公子归生，郑大夫。
⑤赵宣子：即赵盾。晋卿，晋国的执政大臣。
⑥蔡侯：蔡襄公。君：这里指晋襄公，晋灵公之父。
⑦敝邑：对别人称自己的国家的谦称。侯宣多之难：侯宣多，郑大夫，郑穆公为侯宣多所立，于是侯宣多居功专权，所以称之为“侯宣多之难”。
⑧克减：稍稍压制。
⑨寡君：人臣对别国称呼自己国君的谦词。嫡夷：指郑穆公的太子夷。嫡：嫡子，正夫人所生的儿子，一般都立为继承君位的太子。
⑩陈侯：陈共公。
⑾蒇（chǎn）：完成。
⑿密迩：紧密靠近。
⒀襄：晋襄公。君：这里指晋灵公。
⒁及：来到。绛：晋都，在今山西曲沃县西南。
⒂蔑：无，没有。
⒃逞：快心。
⒄畏首畏尾，身其余几：言外之意是，郑北畏晋，南畏楚，又有什么办法呢？
⒅音：同“荫”，树荫，引申为庇护。此句言外之意是，郑被你们逼得濒于灭亡，就交不择所从了。
⒆铤：疾走。罔极：无穷。
⒇悉：全部。尽其所有。赋：兵。古代按田赋出兵，所以称赋。?（chouz）：晋郑交界之地。唯执事命之：这是客气的说法。真正的意思是，看你们怎么回答吧。
（21）文公：指郑文公。
（22）四年：指郑文公四年。
（23）巩朔：晋大夫。
（24）赵穿：晋卿。公婿池：晋灵公的女婿。
【白话翻译】
晋灵公在黄父举行大型军事训练，于是借机又召集各国诸侯在郑国的扈地会合，目的是要与宋国谈和。鲁文公没有来参加，因为有齐国侵伐鲁国的患难。《春秋》写道“诸侯会于扈”，意思是说这次会合没有效果。
当时晋灵公拒绝与郑穆公见面，认为郑国既服从晋国又投靠楚国。郑国大夫子家就派一位送信的官员到晋国送了一封信，信写给赵盾，信中说：“我们君主即位的第三年，就邀请蔡庄公一起服从你们君主。这年九月，蔡庄公来到我国准备同我们国君一起去晋国，但因为我国发生了侯宣多恃宠专权的患难，我们君主因此而不能与蔡庄公一起去。这年十一月，战胜灭绝了侯宣多，我们君主就与蔡庄公相随朝见服事于你这位执政。我们君主即位后第十二年六月，归生辅佐我们君主的太子夷，为了向楚国请求他们与陈灵公讲和，特地去朝见了你们君主。十四年七月，我们君主又以完成了陈国的事情朝见你们。十五年五月，陈灵公从我国去朝见你们君主。去年正月，烛之武去，陪同太子夷去朝见你们。八月，我们君主又去。作为陈、蔡，与楚国如此亲密相近，却不敢投靠楚国，那是有我们的缘故。虽然我们如此对待贵国君主，却为何不免得到你们的责罚呢？你们在位的君主当中，我们朝见过晋襄公一次，而朝见过在位君主两次。太子夷与我们国君的一些臣僚一个接一个地去到绛都。虽则我们是小国，这样做也没有哪个国家能超过了吧。现在你作为大国说：‘你们还做得不快我们的心意。’我国（要像这么被要求）就只有灭亡，再不能增加什么了。古人有言说：‘头也害怕尾也害怕，留下身子还能剩余多少不害怕呢？’又说：‘鹿要死也就不管自己的声音了。’小国服侍大国，大国以仁德对待它，它就是人；不用仁德对待它，它就是一只鹿，着急了就会疾速走入险境，着急了还能选择吗？大国无准则地下命令，我们也知道要灭亡了，只能把我国的全部军资集中起来在?地等待了，任凭你执政命令我们吧。我们文公即位的第二年六月壬申，到齐国朝见。四年二月壬戌，因为齐国侵伐蔡国，我们也只得与楚国谈和。处在大国之间，都要求我们服从强者的命令，难道成了我们的罪过？你们大国如果不考虑这些，那我们就无处逃避性命了。”
（赵盾看到信后）派巩朔到郑国和谈，赵穿、公婿池也到郑国作了人质。
【简析】
郑国是夹在晋、楚两个对立的大国之间的小国，外交关系很难处理，郑子家的这篇外交辞令，利用两大国的矛盾，逐年逐月罗列事实，批评晋的苛刻要求，甚至不惜以决裂相警告，终于迫使晋人让步。
