“生涯教育”这一词汇最早出现在美国，是由曾任美国教育署长的马兰博士(Sidney P. Marland，Jr.)于1971年所提出的一种新构想，并在美国联邦政府鼓励下发展成一次范围广、影响深的教育改革运动。 “生涯”一词由来已久，“生”是“活着”之意，“涯”为“边际”连起来是“一生”的意思，引申为“个人一生发展的过程”或“个人一生中所扮演的系列角色与职位”， “生涯”可以理解为介于“生命”与“职业”之间的概念。
职业生涯教育是就业指导工作与职业指导教育的延伸和发展，包括职业生涯规划教育、职业心理测评与职业咨询、求职择业指导、就业创业教育等内容。职业发展教育的目的在于帮助在校学生认识专业与职业、职业与事业的关系，帮助他们了解工作世界与职业社会以及社会对人才的要求，培养他们的职业生涯规划与发展意识，强化他们在就业中的主体意识，从而在求职择业中能够进行合理的职业定位，顺利进入职场或变换工作并最终达到人-职匹配，使学生顺利完成从“学校到工作”(School to Work，简称：STW)或“学校到生涯” (School to Career，简称：STC)的过渡。
我国的职业生涯教育一直受到人们重视。陶行知的“生活教育理论”就是主张教育要与实际生活相连，黄炎培的职业教育思想也提出“生计教育”的理念。他在中华职业教育社成立宣言中说：“今吾中国到重要至困难问题，厥维生计。求根本上解决生计问题。”并提出“使无业者有业，有业者乐业”的口号。然而，这一教育思想由于当时的历史原因没有得到普遍重视和推广。而美国的“生计教育”、日本的“进路指导”、俄罗斯的“我的选择”课程、奥地利的“前途导向教育”以及我国香港、台湾地区的“生涯定位教育”等所取得的成功经验为我国实施职业生涯教育提供了借鉴。
我国的“职业教育生涯”起步较晚，尚处于探索阶段，很多问题并没经过深入地研究和实践，这就要求我们勤奋务实、大胆创新，从我们的培养目标出发，根据学生的发展和社会需求出发，借鉴参考成功经验，构建设适合于我国高等教育的学生职业生涯发展教育体系。
对大学生进行职业生涯教育是当今高等教育改革与创新的一个重要趋势,它是有目的、有计划、有组织的培养个体规划自我职业生涯的意识与技能,发展个体综合职业能力,促进个体职业生涯发展、以引导个体进行并落实职业生涯规划为主线的综合性教育活动。职业生涯教育所诠释的是以人为本的原则,以人的自由全面发展为终极目标的教育理念。
目前,在我国大学生中开展的职业生涯教育还处于初级阶段、仍停留在就业指导层面上,在对教育的重要性的认识、教育功能的发挥、教育的系统性、协调性等方面都存在许多不足,距离真正意义上的职业生涯教育还有相当一段距离。结合我国职业生涯教育的现状,借鉴国外职业生涯教育的成功经验,探讨大学生职业生涯教育的新理念、新模式具有重要的理论意义和现实意义。本课题组成员在已有研究和实践探索的基础上,从教育学、心理学等多学科的角度,以相关的理论为指导,运用文献法、比较法等研究方法,对大学生职业生涯教育等问题进行了比较深入系统的探讨。
