［清］袁枚、尤诏、汪恭《随园湖楼请业图卷》（局部）
《颜氏家训》共七卷二十篇，以儒为纲，涉及史学、佛学、道学等领域，是中华“家训之祖”，凝聚了一位饱经沧桑的老人对人生的深切体验，处处体现着一位长者对后辈的殷切希望。其内容质朴明快，见解独特，有“篇篇药石，字字龟鉴”之誉，广为流布，经久不衰。
作者颜之推命途多舛，曾历仕四朝。入隋后，他承先圣，览生平，苦心孤诣著成《颜氏家训》以遗子孙。《颜氏家训》共二十篇，第一篇《序致》概说全书宗旨，末篇《终制》叮嘱后事，《归心》讲述崇佛失当。余下十七篇可分为：《教子》《兄弟》《后娶》《治家》四篇阐述家庭教育，强调子女教育、尊老爱幼、和睦家庭的重要性；《风操》《慕贤》《勉学》《文章》四篇涉及品德智能教育，介绍如何培养造就子弟成才；《名实》《涉务》《省事》《止足》四篇属于思想方法教育，强调培养子弟观察、认识、处理问题的思考方法和途径；《诫兵》《养生》两篇讲解养生处世之道，摄养身心，以期保健延年；《书证》《音辞》《杂艺》介绍古籍文字考据知识、音韵及杂艺知识。它堪称中国古代教育的百科全书。秉承此世家宝训，颜氏后裔仁风滂沛、龙凤迭出，如训诂学家颜思古、书法大家颜真卿。
家教承善行
“少成若天性，习惯如自然。”颜之推认为，教育要从小抓起，从婴儿识人颜色，知人喜怒，便加教训。进一步，教育还应提前，这便是“胎教”，胎教源于周代，但置于家庭教育之首应始于《颜氏家训》。婴儿期的教育就像新媳妇初进门就立规矩一样，“教妇初来，教儿婴孩”，长成以后，思虑散逸，固须早教。同时，颜之推将家庭中夫妇、父子、兄弟关系称之“三伦”，要做到父慈子孝、兄友弟恭、夫义妇顺。无论是“骑马打仗”或“过家家”的兄弟姐妹，还是未曾谋面的祖上、后人，都是“至爱亲人”。对治家，他提出要勤俭，不可奢靡浪费。他特别反对买卖婚姻，对北齐贵妇人盛装出门为丈夫儿子“争讼曲直，造请逢迎”打官司、走后门，甚至“代子求官，为夫诉屈”很瞧不起。家庭治理好了，方推及社会，而社会上的优良风尚需从上做起、从先（前辈）做起，这便是“风化”，强调上者（上级）、先者（前辈）对推动社会道德前进的重要作用。
慕贤扬正气
“种树者必培其根，种德者必养其心。”颜之推提倡颐养性情“礼为教本”，要以忠孝仁义作为人生准则，为人不能贪慕名利而要做实事。他用一句话告诫后代:“积财千万，不如薄技在身。”说明“父兄不可常依，乡国不可常保”，一切均依自身努力。
颜之推要求子女“慕贤”，将大贤大德之人作为自己的人生偶像，遵循他们知人论世的方法。从某种意义上来说，选择怎样的偶像，就会有怎样的人生。北齐时，一些人教孩子学鲜卑语、弹琵琶，希冀通过服侍鲜卑公卿来获取富贵。颜之推对此非常不屑，认为这样会迷失人生方向，即使能到卿相之位，亦不可为之。“慕贤”被颜氏后人永奉于怀、遵循不悖，其中最为人称道的是颜杲卿和颜真卿。两颜是堂兄弟。唐安史之乱初，颜杲卿任常山（今河北正定）太守，颜真卿任平原（今山东西部）太守。安禄山叛军围攻常山，逼迫颜杲卿投降，但颜杲卿不肯屈服，还大骂安禄山，不久城为史思明所破，颜杲卿被押到洛阳，被凌迟处死，“比至气绝”，仍然“大骂不息”。安史之乱后，颜真卿出任吏部尚书，封鲁郡开国公。德宗时藩镇割据，他奉命去河南汝州淮西节度使李希烈处。李在藩镇中位置最重要，势力最大，很想称帝，李逼颜真卿叛唐，遭颜真卿怒斥。李希烈还在颜真卿住处挖一大坑，欲坑杀之，颜真卿坦然道:何必多事，只要一剑便可。最终颜真卿被李希烈缢杀于蔡州。“二卿”舍生取义，是颜门修身立德得以传承的注脚，他们所表现出的明哲思辨、重社稷、识大体的气度，对后人有着宝贵的引领价值。
勉学唤觉悟
学无止境，行者无疆。在颜之推看来读书是趋近圣贤、通向天理的阶梯和桥梁。他要求后人要勤奋学习，树立终身学习习惯；“学贵能行”，学习要经过自己实践、不能轻信“耳受”；周围的贤者都可为师。南北朝是等级森严的社会，颜之推以能者为师的观点极具进步意义。他把圣贤之书的主旨归纳为“诚孝、慎言、检迹”六字，认为读书求学的目的，是为了“开心明目，利于行耳”，“若能常保数百卷书，千载终不为小人也”。他认为无论年龄大小，都应该读书学习。
考证典故，品第文艺，颜之推尤为重视后代文化艺术的修养。他本人在书法艺术上造诣颇深，称：“吾幼承门业，加性爱重，所见书法亦多，而玩习功夫颇至。”他酷爱王羲之、王献之的书法，不仅收藏，更多方研习，他要求子孙“真草书迹微须留意”，一寸光阴一寸金，勤学苦练方成才。字如人生，说话做事也好，学习享乐也罢，如果不能做到分寸有度，就很可能陷入物极必反的桎梏之境。颜氏一门对书法的重视，终在颜真卿身上结出硕果，他的正楷端正雄浑，气势宏伟，行书则遒劲勃发，极像他的为人。他的“颜体”是中国书法史的又一高峰，大放异彩，其手迹《祭侄文稿》被视为书法瑰宝。
行端启后人
人能弘道，非道弘人。《颜氏家训》确立了家族成员的行为准则。家长要成为子女的楷模，持家要“去奢”“行俭”“不吝”。在婚姻问题上，做到“勿贪势家”，反对“贪荣求利”。务实求真，不求虚名，摒弃“不修身而求令名于世”的行为，“名之与实，犹形之与影也。德艺周厚，则名必善焉”。作为南北朝的世族，颜之推深感维护门风的重要，《颜氏家训》的首篇和末篇，他都反复叮咛，写“家训”的目的便是“整齐门内”，耳提面命地交代后人“绍家世之业”。“道不远人，斯文在兹。”他要求后代要按儒家“六经”严格要求自己，不只做“典正”之人，亦要写“典正”之文，绝不能陷于“轻薄”之途。
《颜氏家训》的写作方法很有特色，颜之推往往以儒家经典、格言名句作为问题出发点，以历代圣贤如孔、孟、周公作楷模，以同时代人、颜氏亲属乃至本人亲见的故事作范例。在颜之推之前，儒家亦有儿童教育的规范，但是面向全社会，强调的是共性。《颜氏家训》的意义在于，在道德共性的指导下，突出了一家一户教育的个性，突出家长为子女垂范立训的文化自觉。家是最小国，国是最大家。修身是入德的起点，是人生第一要务。伦常者五，家庭有其三（夫妇、父子、兄弟）。只有每个家庭都按照道德要求和谐相处，治国、平天下才有坚实的基础，家训能涵养清正家风，永志不朽，有伸引国家法律的作用。
《颜氏家训》述立身治家之法，辩证时俗之谬，以小见大，以近显远。阐明“家”是正心修身、养性育德的人生起点，“蓬生麻中,不扶而直”。其文字简练明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；清霏有味，风月无边，点染其间，夜静钟声。在《颜氏家训》的影响下，下起士庶，上至宰相，乃至帝王之家，多有自订的家训，成为中国传统文化的一大特色。我们张口即诵“传家二字耕与读，发家二字勤与俭”“不做亏心事，不赚昧心钱，心里有盏灯，肚里能撑船”等大有裨益于世道人心的家训，可谓字字精湛，句句经典。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”《颜氏家训》在修身治家、勤勉向学方面给后人提供了诸多有益的参照，而和气致祥、端淑家声的思想光芒不仅仅照亮颜氏子孙的人生，也在惠及更多的人。不过，《颜氏家训》反映了彼时价值观及需要，有许多时代的局限，诸如封建纲常伦理的宣扬、明哲保身的说教等需要读者吐故纳新，省思鉴之。尽管世殊事异，但《颜氏家训》历久弥香，读来如一泓清泉，沁人心脾，促人警醒，益人心智。
