契约主义主张劳动关系应当由当事人自行以和解或调解方式解决，这一主张在立法上称为任意主义的处理方法。任意主义的处理方法中即包括自愿调解与强制调解制度。
自愿调解是指劳动争议发生后，是否将争议提交第三方进行调解，以及是否执行调解机关作出的调解决定，均由当事人双方自行决定，不存在任何的法律强制。
强制调解，也称强制调查，是指当事人依法必须将争议提交给政府设立的调解机构进行调解，或者由该调解机构主张依据职权决定进行调解，收集有关证据，制作调查报告书，提出建议和劝告。该建议和劝告并无法律上的强制执行效力，是否遵守，由当事人双方自行决定。
无论是自愿调解还是强制调解，调解书对当事人双方没有强制执行的效力，这是国际上通行的惯例。
我国实行在先协商后 “一裁两审”的劳动争议处理制度下，劳动争议仲裁为当事人提起诉讼的前置程序，使得仲裁裁决并没有当然的法律强制执行力，只有当事人在仲裁裁决生效后才有法律强制执行力。可以说是结合调节与强制调节。
