相传远古的时候，有十个太阳一齐出现在天上，晒得大地冒烟，海水干枯，天下百姓很难活下去。这时，有个叫后羿的英雄力大无穷，能开万斤宝弓，能射巨蛇猛兽。他同情受难百姓，就弯宝弓、搭神箭，一气儿射下九个太阳。最后一个太阳认罪求饶，后羿才息怒收弓，严令太阳按时起落，为民造福。
从此，后羿的名字传遍天下，人人敬仰。后来，他娶了个妻子叫嫦娥。非常美丽，温柔贤慧。夫妻二人相亲相爱，生活非常美满。嫦娥心地善良，常把丈夫射来的猎物接济乡亲们。乡亲们都非常喜爱她，夸后羿取了个好媳妇。有一天，后羿射猎途中碰见一个老道士。这老道钦佩后羿的神力和为人，赠给他一包不死药，说吃了这药，就能长生不老，成仙升天。可后羿舍不得自己心爱的妻子，也舍不得父老乡亲们，不愿自己一人上天，回家后，就把不死药交给了妻子。嫦娥把药藏在了床头首饰匣里。
那时候，因为羡慕后羿的威名，不少人跟着他拜师学艺。其中有个叫蓬蒙的，是个奸佞小人，想偷吃后羿的不死药，自己成仙。这一年的八月十五日，后羿又带着徒弟们出门射猎去了。天近傍晚，蓬蒙却偷偷溜了回来，闯进嫦娥的住室，威逼嫦娥交出那包不死药。嫦娥迫不得已，把不死药全部吃下，立时，身轻似燕，冲出窗口，直上云天。可她一心还恋着心爱的丈夫，就飞到离地面最近的月亮上安了身。
后羿回家后，不见了妻子嫦娥，忙向侍女打听，才知道事情的经过。他焦急地冲出门外，只见天上的月亮比往日格外亮，格外圆，就像心爱的妻子在看着自己。他心似刀搅，拼命朝月亮追去。可他追三步，月亮退三步；他退三步，月亮进三步，怎么也到不了跟前。后羿思念心爱的妻子，心痛欲裂，默默流泪，无奈，只得命侍女在月下摆上供桌，上面供上嫦娥最爱吃的各种水果，以示对远去妻子的思念。乡亲们听说以后，也都在各家院内摆上供桌水果，遥祭善良的嫦娥。第二年八月十五晚上，是嫦娥奔月的忌日，月亮又是格外明格外圆。后羿和乡亲们怀念善良的嫦娥，都早早地在院中月光下摆上水果祭月，寄托对亲人的思念。以后年年如此，世代相传。因八月十五时值仲秋，所以人们就把这一天定为中秋节。再说嫦娥飞入月宫之后，每日里思念丈夫，思念乡亲，虽有珍馔佳肴，宫女歌舞，仍不能稍解愁烦。每年的八月十五日晚上，她都要走出宫门。这时，天清气爽，下界景象现在眼前，她默默遥望，寄托思情。此时，她那美丽的容颜也使得月亮格外明，格外圆。
