天然气是一种不可再生的清洁能源，我们国家天然气人均资源占有量不到世界平均水平的10%。随着经济和社会的快速发展，我国天然气消费持续快速增长，国内天然气产量已不能满足日益增长的市场需求，根据有关方面的数字统计，去年我国对外依存度已超过30%。
但长期以来，我们国家普遍对居民用气实行低价政策，一方面，居民气价明显低于工商业等其他用户价格，交叉补贴现象严重。加之居民生活用气具有不均衡的特点，不足20%的居民家庭消费了40%左右的居民气量，也就是说有的用的多，有的用的少，导致用气量越大的用户，享受的补贴越多，没有体现公平负担;另一方面，造成部分居民用户过度消费天然气。用气量最多的不足5%的居民家庭消费了近20%的居民气量，特别是增加了冬季用气高峰时调峰保供的压力。
阶梯气价制度是将用气量划分为若干阶梯，实行不同的价格。用气量越大，超过基本用气需求的部分，气价越高。这项制度是在保障绝大多数居民生活用气不受影响的前提下，引导居民合理用气、节约用气。与传统的单一气价相比，阶梯气价可以更好地兼顾效率与公平。近年来，其他省份部分城市的实践证明，阶梯气价在引导节约用气、缓解供气压力等方面起到了良好的作用。
按照满足不同用气需求，区分基本和非基本需求，我市居民家庭用气量分为三档，其中，第一档气量为每户年用气量400立方米保障绝大多数居民家庭基本用气需求(2.68元);第二档气量为每户年用气量400以上至600立方米(2.95元)，体现改善和提高居民生活质量的合理用气需求;第三档气量为每户年用气量600立方米以上的用气部分(3.75元)。
