国际扫盲日（International Literacy Day）是联合国教科文组织在1965年11月17日所召开的第14届代表大会上所设立的。日期为每年的9月8日，旨在动员世界各国以及相关国际机构重视文盲现象，与文盲现象作斗争，并促进世界各国普及初等教育，提高初等教育的水平，使适龄儿童都能上学，达到能够识字的目标。最终达到增进人际沟通，消除歧视，促进文化传播和社会发展的目标。
1966年，联合国教科文组织第十四次大会决定，每年9月8日为国际扫盲日。其目的在于各成员国和有关国际机构同文盲现象作斗争。从此以后，各成员国每年这一天都组织各种活动。许多国家政府和非政府组织都向本国人民发出呼吁的函件和文告，建立国家范围的、区域的、地方性的扫盲组织，通过各种媒介宣传扫盲的重要意义，评价扫盲工作取得的成绩，研究进一步开展扫盲的办法和措施。中国党和政府历来重视扫盲工作。尤其在老、少、边地区，盛地、县政府部门每年都派专人进行扫盲工作。在山西、河北、内蒙、吉林和黑龙江省都出现了扫盲先进县，使数以万计的农民摘掉了文盲的帽子，学到科学种田的技术，走上了科技致富脱贫的道路。
2008年9月8日是第43个“国际扫盲日”(InternationalAnti-IlliteracyDay)，联合国教科文组织将2008年国际扫盲日的主题依然确定为“扫盲与健康”（与2007年相同），旨在让人们更多地关注读写能力与公众健康之间的关系。文盲现象是一个全球性的社会问题，严重阻碍了社会的发展。为了消灭文盲现象，联合国教科文组织早在1966年就决定，把每年的9月8日定为国际扫盲日，目的是动员世界各国和有关国际机构同文盲现象作斗争，并希望通过国际扫盲日活动推动扫盲工作的开展，使各国适龄儿童都能上学、在校学生不过早辍学、成年文盲有受教育机会。为促进全球范围内扫除文盲的工作，1987年，联合国大会通过决议，宣布1990年为国际扫盲年。联合国还曾宣布，从2003年1月开始的十年为国际扫盲十年，努力实现2015年以前将全球成人文盲总数比2000年减少一半的目标。
全球扫盲工作依然任务艰巨。联合国秘书长潘基文在2009年国际扫盲日的致辞中指出，全世界约有7500万适龄儿童未能入学，数百万青年过早离开学校，五分之一的成年人缺乏基本的识字和写作能力，其中大多数是妇女。潘基文指出，识字关系着一个人的自尊、机遇和发展前景。潘基文呼吁各国政府、政府间组织和民间社会加强承诺并提供必要的资源，使全球扫盲工作取得切实进展。2009年9月8日是第44个“国际扫盲日”。联合国教科文组织将该年国际扫盲日的主题确定为“识字增强能力”，旨在让人们更多地关注读写能力与个人发展之间的关系。
