所谓弹性工作制，就是指在完成规定的工作任务或固定的工作时间长度的前提下，员工可以自由选择工作的具体时间安排，以代替统一固定的上下班时间的制度。
目前，弹性工作制主要有三种形式：一是核心时间与弹性时间结合制，一天的工作时间由核心工作时间和环绕两头的弹性工作时间所组成。核心工作时间是指每天某几个小时所有员工必须到班的时间，弹性时间是指员工可以在这部分时间内自由选定上下班的时间。
例如某公司规定每天工作时间为8小时，不算1小时的午餐休息时间，核心工作时间可以由上午9时到下午3时，而办公室实际开放时间为上午6时到下午6时，在核心工作时间内，所有员工都要求来到工作岗位，但在这个核心区段前后的弹性时间内，员工可以任选其中的3个小时工作。二是成果中心制，公司对职工的劳动只考核其成果，不规定具体时间，只要在所要求的期限内按质量完成任务就照付薪酬。如美国技标互运媒体公司就允许其200多名员工在完成当天任务的情况下自选选择上班时间。三是紧缩工作时间制，员工可以将一个星期内的工作压缩在两三天完成，剩余时间由自己处理。如微软公司要求的是完成工作，而非工作时间的长短，员工可自由选择一天中上班时间和一周的上班几天。
实行弹性工作制，能让员工自己管理上班时间，给员工带来的好处是显而易见的。一方面适度的工作弹性，可以使员工灵活地处理个人生活和工作间的关系，同时可以按照自己的方式和节奏进行工作;另一方面，由于员工感到个人的权益得到了尊重，满足了社交和尊重等高层次的需要，因而产生责任感，提高了工作满意度和士气。微软公司是不规定上班时间的，员工可自己选择上班时间，结果大多数人为了完成工作，都比一般上下班的人工作时间来得长。
有人认为，让员工自己管理上班时间，受益的是员工，损失的是企业，其实这种看法是错误的，企业也可以从员工工作热情的激发中分享到弹性工作制的喜悦。有一项研究表明，在所调查的公司中，弹性工作制使企业拖拉形象减少了42%，劳动生产率增加了33%，对这种结果的解释是，弹性工作制可以使员工更好地根据个人的需要安排他们的工作时间，并使员工在工作安排上能行使一定的自主权。其结果是，员工更可能将他们的工作活动调整到最具生产率的时间内进行，同时更好地将工作时间同他们工作以外的活动安排协调起来，从而使劳动生产率大大提高。
美国技标互动媒体公司通过实行弹性工作制4年的实践表明。公司的业绩在网络热潮后不减反增，今年销售收入预计将比去年增长30%，达到3500万美元，公司CEO直言，弹性工作制是公司最具竞争力的武器，是公司成功的一大主因。此外，弹性工作制，还可减少员工的缺勤率、迟到率和员工的流失;还可直接减少公司的加班费支出，例如，国内某网络公司采取弹性工作制后，加班费减少了50%。
当然，要发挥弹性工作制的积极作用，让员工真正管理好自己的上班时间，还得注重三点：一是要采取新的成果管理取向。许多公司声称，员工的工作表现比出勤状况重要，但是事实上却对员工迟到一分钟都斤斤计较，因而在实行弹性工作制时，要实行真正的成果取向，公司对每名员工设定周目标、月目标或季目标及完成时间表，员工被充分授权去去达到这些目标，公司只看目标的完成度，不监控员工每天几点到公司来完成这些目标。
如果目标制定得合理，员工的任务并不会因为自由掌握上班时间而显得轻松多少，相反对于员工的工作时间还可能会被自觉地延长。二是员工与公司之间必须保持密切联系。不管上班时间是几点，员工主管或公司人力资源部门都应该以电子邮件或移动电话等，随时找到他们，否则弹性工作制就变成了无原则的自由散漫了。三是要在人才招聘和绩效考核上要把关。
对于采用弹性工作制的企业在招聘时，要锁定那些自觉性高的员工;同时在绩效考核时要适时裁减一些不合适的员工。以美国技标互动媒体公司为例，去年公司就解雇了7%的员工，这些员工不是因为工作表现欠佳，就是滥用公司的弹性上班时间政策。
