奥林匹克日由国际奥林匹克委员会于1948年设立，旨在纪念1894年6月23日在巴黎索邦诞生的现代奥林匹克运动会。纪念日的宗旨是鼓励世界上所有的人，不分性别、年龄或体育技能的高低，都能参与到体育活动中来。
奥运会最早始于古希腊的奥林匹亚由古代希腊人民为祭神和崇拜英雄而举行的一些竞赛活动逐渐发展形成的。举行的地点就在古希腊雅典城西南方向360公里外的奥林匹亚村举行，因此而得名。
第一届古代奥运会于公元前776年举行，共举行过293次。后来罗马帝国的入侵古希腊后，由于罗马皇帝狄奥多西信奉基督教，禁止一切关于异教的活动，因此运动会在公元393年被罗马皇帝狄奥多西废除。
1889年，法国的顾拜旦男爵提出恢复奥林匹克运动的建议。第一届近代奥运会于1896年在希腊举行。以后每四年举行一次。即使其间因故不能举行，届数仍然依次照算(第6、12、13届未举行。第6届由于第一次世界大战的爆发未能举行，第12，13届则因为第二次世界大战的爆发未能举行。)。直至2004年 ，目前已经举行过28次奥运会，最近的一次是在希腊的雅典举行的奥运会。
目前，夏季奥运会设有28个体育运动项目：田径、划船(又称“赛艇”)、羽毛球、棒球、篮球、拳击、皮划艇、自行车、马术、击剑、足球、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、游泳(含跳水、水球、花样游泳)、现代五项、垒球、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船和排球。
冬季奥运会设有7个运动大项(13个运动分项)：冬季两项、雪车、溜冰石(又称“冰壶”)、冰球、雪橇、滑冰(含速度滑冰、短道速滑、花样滑冰)和滑雪(含越野滑雪、跳台滑雪、北欧混合、自由滑雪、雪板滑雪)。
截至2004年3月，国际奥委会全体委员会议已举行了115次。
第115届国际奥委会全会于2003年7月在布拉格召开，对2010年第21届冬季奥运会举办城市进行了表决。经过两轮投票，温哥华最后以56票胜出成为2010年第21届冬季奥运会举办城市。
国际奥委会执委会会议基本上第年召开四次。1999年10月在雅典召开的国际奥委会执委会决定：每四年在奥运会的发祥地举办一届世界青年节;2004年5月在洛桑召开的国际奥委会执委会确定巴黎、纽约、莫斯科、伦敦和马德里为2012年第30届奥运会举办候选城市。
从1946年起，国际奥委会执委会分别与冬、夏季国际单项体育联合会之间不定期举行联席会议，至今，共举行了69次这样的会议。从1952年起，国际奥委会执委会与国家奥委会之间也不定期举行联席会议，至今，共举行了33次会议。
奥林匹克代表大会原则上每八年举行一次。出席代表大会的除国际奥委会委员和名誉委员外，还有各国际单项体联、国家奥委会和其他获得国际奥委会承认的体育组织的代表，被邀请的运动员和知名人士。至今，奥林匹克代表大会已举行过12次。第12届奥林匹克代表大会于1994年8月29日至9月3日在巴黎召开，它也是现代奥林匹克运动恢复100周年的庆祝活动的一部分。参加本届大会的代表共有3427人，其中：国际奥委会委员和名誉委员101人;来自 48个国际单项体联的代表132人;来自191个国家或地区奥委会的代表407人;运动员代表67人;记者代表738人。在大会上发言的共达439人次。 www.gxscse.com/转载请保留
除举办奥运会和召开有关会议外，国际奥委会还支持和赞助各国群体活动的开展，如各国奥委会在每年6月23日举行奥林匹克日长跑活动。
国际奥委会主张体育与文化和教育相结合，支持各国奥委会参加每年在希腊奥林匹亚开设的国际奥林匹克学会研讨会，支持各国举办体育集邮展览、体育题材的美术和文化展览或体育纪念品收藏展览等活动。
国际奥委会还与世界上联合国组织、各国政府和其他民间体育组织密切合作，召开与体育有关的专题研讨会，以推动奥林匹克运动在全吐界的发展，促进体育运动更好地为人类健康、和平和友谊服务。这类会议有：世界体育科学代表大会、世界体育和环境代表大会、世界体育领域反对种族隔离代表大会、世界反兴奋剂代表大会，等等。在国际奥委会的倡议之下，2001年第56届联合国代表大会通过了一项由世界上170多个国家提出的题为“通过体育和奥林匹克理想来建立一个和平和更加美好的世界”的决议，呼吁在2002年盐湖城冬季奥运会期间实现“奥林匹克休战”。
1999年2月，国际奥委会在洛桑召开了世界反兴奋剂大会。大会通过了《洛桑宣言》，决定成立一个世界性的、独立的反兴奋剂组织。国际奥委会承诺向该机构提供2500万美元的资金。2001年， “世界反兴奋剂组织”(WorldAnti―dopingAgency,简称为 WADA)正式成立，总部设在加拿大蒙特利尔。
国际奥委会还积极参与各种人道主义的援助。1996年，国际奥委会与联合国粮农组织(FAO)签署了合作协议，双方愿采取积极具体措施为全球农村地区的人口谋取福利。国际奥委会与奔驰汽车公司就在6个非洲国家体育发展签订了一项耗资600万马克的“非洲奥林匹克计划”。1997年和1998年间，国际奥委会曾通过中国奥委会的协助，两次向朝鲜民主主义人民共和国体育界提供了食品援助。另外，国际奥委会还向巴塞罗那市签署合同，帮助重建萨拉热窝的扎特拉体育设施。近20年来，国际奥委会极力将奥运会和奥林匹克运动中的其它活动推向市场。从1984年洛杉矶奥运会起，奥运会的主办者的经费收支一直保持着赢余，并能为各国参赛者提供适当的资助。1997年3月5日，国际奥委会同美国广播公司(NBC)签署了价值23亿美元电视转播权合同。根据协议，国际奥委会授予NBC在美国境内转播2004年奥运会、2006年冬奥会和2008年奥运会的权利,5月，国际奥委会和悉尼奥运会组委会共同与欧洲广播公司(EBU)签署了价值3.5亿美元的合同。另外，国际奥委会还制定了一项“奥林匹克计划”(T(DP)，利用五环标志和各国奥委会的会徽和名称进行市场销售。这一计划的实施，使得各国奥委会、尤其是发展中国家奥委会均能从中受益。
